André Nijenhuis is al vanaf het prille begin betrokken bij de Kunstroute Barendrecht
Als er iemand is die iets zou kunnen vertellen over het ontstaan van de Kunstroute Barendrecht, is het wel André Nijenhuis. Hij was niet alleen betrokken bij de oprichting, maar had gedurende de eerste tien jaar ook de voorzittershamer in de hand. Bovendien ontstond mede vanuit dit evenement zijn eigen fotografieschool, die hij momenteel in Rotterdam runt. ,,Ik kan alleen maar zeggen dat het me allemaal is overkomen en tegelijkertijd heeft de Kunstroute mij ontzettend veel gebracht. Ik ben iedereen die hierbij heeft geholpen daar enorm dankbaar voor”, vertelt hij aan de redactie.
De beginjaren
Zijn verhaal begint in 1999 via een buurvrouw in de Oranjewijk. ,,Zij was bevriend met Ans van der Bruin en samen hadden zij de Kunstroute Ridderkerk ontdekt. Ze wilden dat evenement naar Barendrecht brengen. De buurvrouw wist dat ik nogal wat organiseerde en benaderde mij. Eigenlijk op het perfecte moment in mijn leven. We spraken af voor een meeting, het klikte en daar kwam uiteindelijk de eerste editie uit voort”, neemt hij ons mee in de geschiedenis. In 2004 kreeg André een belletje van Leegstandsbeheer. Zij hadden een gloednieuw pand op Vaanpark II in beheer en vroegen of hij daar in het kader van antikraak iets mee kon. ,,Ik wist niet wat ik hoorde! We begonnen er een galerie, die heel het jaar op zaterdag open was, maar gebruikten het pand ook voor de Kunstroute. Later verschoven we naar een ander pand.”
Vernieuwend blijven
Enkele jaren later raakte André in gesprek met wethouder Silvis van cultuur. Daaruit ontstond het idee om een kunstuitleen in Barendrecht te starten. Na een verhuizing kwam die terecht in het oude postkantoor aan de Binnenlandse Baan. Een multifunctionele locatie waar nog heel wat andere gebeurtenissen rond kunst plaats zouden vinden. Al die tijd was André voorzitter van de stichting Kunstroute Barendrecht, maar na tien jaar vond hij het genoeg geweest. ,,Niet omdat ik het niet leuk meer vond, maar om ruimte te maken voor iemand met een verse blik. Ik heb het altijd belangrijk gevonden om te blijven vernieuwen. Dat is in mijn ogen inherent aan kunst”, stelt hij.
,,We probeerden daarom altijd nieuwe dingen te bedenken, van gastkunstenaars tot scholen als locatie. Steeds een ander boekje, de website regelmatig veranderen. Maar ook door de blik te verruimen. Zo werden we door Coby de Vries geattendeerd op het werk van Martha van Huessen-Pikaar, die na de oorlog al exposeerde in Barendrecht. We hebben haar postuum laten deelnemen aan een editie. Zulke bijzondere dingen gebeurden steeds vaker. Het werk van Ron Brus, die veel in ‘de Beuk’ kwam, werd geexposeerd in de Watertoren, de Kunstexpress heeft altijd meegedaan en later kwam Paul Casteleijn met het concept ‘eten aan de dijk’. Allemaal onderdelen die het sociale karakter van de Kunstroute onderstrepen.”
Fotografieschool
Zelf was André zeer bekwaam in digitale fotografie, waardoor hij steeds vaker de vraag kreeg of hij mensen de fijne kneepjes van deze techniek kon aanleren. Dat mondde uit in het aanbieden van cursussen. ,,Eerst aan de keukentafel in Trondheim, later in het oude postkantoor en nu al weer geruime tijd in een pand aan de Coolhaven in Rotterdam”, vertelt hij. Aanvankelijk deed André dit naast zijn fulltime job bij de kunstuitleen. Rond de economische crisis verschoof de aandacht echter steeds meer naar de cursussen. ,,De galerie en uitleen vielen stil, maar de vraag naar cursussen nam juist toe. Uiteindelijk heb ik besloten om alleen daarmee verder te gaan.”
André is er zeven dagen per week mee bezig. Zijn cursisten komen al lang niet meer alleen uit Barendrecht en de omgeving. Hij merkt bovendien dat de coronacrisis voor een impuls lijkt te zorgen. ,,Ik denk dat mensen in deze tijd meer hebben nagedacht over wat ze leuk vinden. Foto’s maken bijvoorbeeld, in eerste instantie vaak met de telefoon. Als ze dan enthousiaste reacties krijgen, is de volgende stap meestal de aanschaf van een camera. Een cursus is dan het ideale middel om de werking van het apparaat te doorgronden.”
Zelf ook deelnemer
Fotografieschool Rotterdam is dus zeker voortgekomen uit de Kunstroute Barendrecht. Het evenement heeft voor André ook een vliegwielfunctie gehad voor zijn eigen kunstloopbaan. Hij fotografeerde al veel langer, maar deelnemen? ,,Geen sprake van! Enerzijds door de tijd die de organisatie in beslag nam, maar ik zag er zelf ook geen kunst in. Tot we een keer bij toeval bij mij thuis vergaderden en Gijs van der Waal de foto’s aan de muur zag hangen. Hij wilde weten van wie ze waren. Nadat ik had verteld dat het mijn werk was, vroeg hij zich af waarom ik dan niet als kunstenaar deelnam. Dat overviel me, eerlijk gezegd had ik geen idee dat het mooi werd gevonden. Een jaar later trok ik toch de stoute schoenen aan”, zegt hij. Sindsdien is André een vaste deelnemer met zijn fine art fotografie. Foto’s met een verhaal, portretten, new topographics. ,,Door het intensievere contact met kunstenaars is mijn kijk op kunst wel ontwikkeld. Je ziet dan wel beter wat kunst is en wat niet.”
Niet zo vreemd dus dat André stelt dat alle gebeurtenissen rond de Kunstroute Barendrecht hem vooral zijn overkomen, maar wel veel gebracht hebben. Op de achtergrond is hij nog altijd betrokken, onder meer door het onderhouden van de website. ,,Na twintig jaar willen we die nu ombouwen tot een soort database van de historie. Een mooie klus, waardoor mijn lijntje met de Kunstroute dus ook blijft bestaan!”